總有機碳由專門的儀器——總有機碳分析儀（以下簡稱TOC分析儀）來測定。TOC分析儀，是將水溶液中的總有機碳氧化為二氧化碳，并且測定其含量。利用二氧化碳與總有機碳之間碳含量的對應關系，從而對水溶液中總有機碳進行定量測定。

市面上常見的TOC分析儀都有兩大基本功能：首先將水中的總有機碳充分氧化，生成二氧化碳CO2；第二，測試新產生的CO2。不同品牌和型號的TOC分析儀的區別在于實現這兩大基本功能的方法不同。常用的氧化技術有：燃燒氧化法、紫外線氧化法以及超臨界氧化法；而對CO2的檢測方法又分：非分散紅外線檢測，直接電導率檢測以及選擇性薄膜電導率檢測。

紫外線氧化法

使用UV燈照射待測水樣，水會分解成羥基和氫基，羥基和氧化物結合會生成CO2和水，然后檢測新生成的CO2即可計算出總有機碳含量。在使用紫外線氧化法時，通過添加二氧化鈦，過硫酸鹽等可以提高氧化能力。紫外線氧化法的優點是氧化效率高，保養簡單，缺點是UV燈管需要定期更換。

燃燒氧化法

其中燃燒氧化—非分散紅外吸收法優勢是只需一次性轉化，流程簡單、重現性好、靈敏度高，缺點是探測器需頻繁校準，體積大及預熱時間長，必須使用酸、催化劑和載氣。

TOC分析儀主要由以下幾個部分構成：進樣口、無機碳反應器、有機碳氧化反應器（或是總碳氧化反應器）、氣液分離器、非分光紅外CO2分析器、數據處理部分。

燃燒氧化—非分散紅外吸收法，按測定TOC值的不同原理又可分為差減法和直接法兩種。

1、差減法測定TOC值的方法原理

水樣分別被注入高溫燃燒管（900℃）和低溫反應管（150℃）中。經高溫燃燒管的水樣受高溫催化氧化，使有機化合物和無機碳酸鹽均轉化成為二氧化碳。經反應管的水樣受酸化而使無機碳酸鹽分解成為二氧化碳，其所生成的二氧化碳依次導入非分散紅外檢測器，從而分別測得水中的總碳（TC）和無機碳（IC）。總碳與無機碳之差值，即為總有機碳（TOC）。

2、直接法測定TOC值的方法原理

將水樣酸化后曝氣，使各種碳酸鹽分解生成二氧化碳而驅除后，再注入高溫燃燒管中，可直接測定總有機碳。但由于在曝氣過程中會造成水樣中揮發性有機物的損失而產生測定誤差，因此其測定結果只是不可吹出的有機碳值。

總有機碳分析儀的特點和功能：

儀器設計極為精巧，體積小型化，是各大實驗室理想的選擇；

儀器采用模塊化設計，裝配更換零部件極為簡單，維修更為方便；

多用途的配置能滿足不同客戶的各種需求，同時易于維護；

儀器內部采用先進的弱電設計方式，操作安全；

流速控制信號處理技術的應用，屏蔽流速波動帶來的影響；保證讀數穩定準確；

自主知識產權的信號處理系統，具有在線設定、實時監控、自我檢定、流速控制等極大優勢，保證儀器性能優越；

根據不同樣品的不同性質，設定不同的控制溫度，以使樣品徹底消解，使測量數據更為準確可靠；

根據進樣量大小調節制冷模塊功率，提升了整個系統的脫水效力，確保了進入檢測器里氣體的干燥性；

實時監控軟件的開發和應用，時刻檢測儀器運行狀態，對比實測參數和設定參數的差異，一旦超過臨界設置，系統自動報警并提供處理方法；

應用自動檢漏控制系統，實時檢測氣體流量，杜絕誤操作，提高儀器性能，最大限度保證操作者及儀器的安全；

TIC反應池集加熱、制冷、脫水、液位監控4位一體，使氣流、液流路徑簡捷，節約了大量的分析時間，同時使檢測限拓寬；

TOC檢測器使用24位數字解決方案，擴展了監測范圍，控制系統使用32bin信號處理技術，使儀器的性能得到極大的提高。